Hoewel kernsplijting vandaag de dag wordt gezien als een volwassen technologie, moeten permanente inspanningen worden geleverd voor zowel de veiligheid van kerninstallaties als het beheer van de splijtstofkringloop, met name het beheer van afval, gelet op de bezorgdheid van het publiek over deze aangelegenheden. De overheidsinstanties blijven dan ook alert en streven naar voortdurende verbetering, terwijl de industrie sterk geïnteresseerd blijft in nieuwe technologieën en verdere verbeteringen. Het GCO steunt deze inspanningen die een centrale plaats in zijn taakstelling innemen. Het stelt tevens unieke faciliteiten, traditionele deskundigheid en wetenschappelijke topkwaliteit ter beschikking, waarbij het zich concentreert op activiteiten waarbij de toegevoegde waarde die zijn steun oplevert, buiten twijfel staat. Deze betreffen:
- –
- veroudering van materialen en onderdelen: bepaling van de resterende levensduur van reactoren en hun belangrijkste onderdelen, verbetering en kwalificatie van technieken voor inspecties tijdens bedrijf voor de beoordeling van de integriteit van constructies en de ontwikkeling van methoden en de kwalificatie van niet-destructieve onderzoektechnieken;
- –
- veiligheid van de splijtstofkringloop: fundamenteel actinidenonderzoek is een gebied waarop het GCO geldt als topcentrum en waarop het gedetailleerde kennis zal voortbrengen van de eigenschappen van deze elementen. Dit is van essentieel belang voor de veiligheid en efficiency van de gehele splijtstofkringloop (fundamentele eigenschappen van nieuwe splijtstoffen en afval, vergunningverlening en industriële activiteiten zoals opwerking, verwerking, opslag en opberging van afval en verbruikte splijtstof), met name is het mogelijk gedetailleerd onderzoek te verrichten van de verschijnselen die optreden bij de bestraling van splijtstof en die splijtstof te optimaliseren om zowel de veiligheid als efficiency te verbeteren (bijvoorbeeld hogere versplijtingsgraad, geavanceerde splijtstoffen); onderzoek naar de scheiding en transmutatie is gericht op verlaging van de radiotoxiciteit van afval door de aanwezigheid van actiniden en andere langlevende radioactieve elementen in de splijtstofkringloop te verminderen of deze zelfs geheel te verwijderen en op de ontwikkeling van technieken voor de verwerking van deze materialen;
- –
- onderzoek van bestraalde splijtstoffen met het oog op directe opberging, met name de karakterisering van bestraalde splijtstoffen, onderzoek van het langetermijngedrag bij opslag en definitieve opberging en bepaling van de risico's in verband met hun radiotoxiciteit;
- –
- onderzoek van ernstige ongevallen, waaronder de exploitatie van de FARO-faciliteit, die uniek is in de wereld, in een Europees netwerk en met steun van internationale partners, om met echte materialen en in representatieve configuraties de verschijnselen binnen en buiten het reactorvat te onderzoeken die optreden na een kernsmeltingsongeval (meltdown). Het GCO verleent in zijn grote installaties, met name FARO, onderdak aan onderzoekteams van onderzoekinstellingen in de lidstaten en draagt anderzijds zelf bij tot Europese of internationale projecten.
De wetenschappelijke en technische ondersteuning in verband met de uitvoering van de veiligheidscontrole onder hoofdstuk VII van het Verdrag en de verplichtingen uit hoofde van het non-proliferatieverdrag alsmede de uitvoering van het programma van de Commissie ter assistentie van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) hebben twee aspecten:
- –
- een antwoord vinden op de technologische uitdagingen van de grote installaties van de splijtstofkringloop, en
- –
- beantwoorden aan de nieuwe uitdagingen die voortvloeien uit belangrijke internationale besluiten en in verband met de integratie van nieuwe, efficiëntere technologieën.
De onpartijdigheid van het GCO is essentieel voor de ondersteuning van activiteiten ter bestrijding van de illegale handel in nucleair materiaal en de aantasting van het milieu door radioactieve materialen. De GCO-activiteiten op dit gebied maken deel uit van een proces van zowel Europese samenwerking, bijvoorbeeld in het netwerk van het Europees verbond voor onderzoek en ontwikkeling van veiligheidscontrole, als van internationale samenwerking met de Verenigde Staten, Rusland, Japan, Brazilië, Argentinië en Canada.
De GCO-activiteiten worden geconcentreerd op:
- –
- ontwikkeling en verbetering van meet-, monitoring- en analysetechnieken met nadruk op automatisering: destructieve en niet-destructieve technieken voor beproeving en analyse (met inbegrip van de ontwikkeling van zeer gevoelige analyses voor de opsporing van sporen van radioactieve materialen in het milieu), technieken voor verzegeling en insluiting, kwaliteitsbeheersing; deze activiteiten, die met name betrekking hebben op grote opwerkingsinstallaties en de plutoniumkringloop, met inbegrip van MOX-splijtstof, betreffen onder meer het monitoren van het gedrag van industriële uitrusting onder werkelijke bedrijfsomstandigheden en onderzoek naar de overeenstemming daarvan met internationale normen;
- –
- ontwikkeling van specifieke informatietechnologie (verwerkingstechnieken voor de analyse en opsporing van discrepanties tussen aangiftes en verificaties; driedimensionale lasertechnieken voor het monitoren van zeer gevoelige gebieden); beoordeling van teledetectie als methode voor het detecteren van illegale nucleaire activiteiten; opzetten van de nodige infrastructuur voor de toepassing ervan voor controledoeleinden;
- –
- beoordeling in verband met de controle van splijtbaar materiaal, van bepaalde nieuwe concepten op het gebied van kernreactoren en de splijtstofkringloop; uitstippelen van een passende benadering vanuit controleoogpunt;
- –
- ontwikkeling van analysetechnieken die bestemd zijn om illegale handel en aantasting van het milieu door radioactieve materialen (bijvoorbeeld illegaal storten) te bestrijden: onderzoek naar analyses om specifieke eigenschappen van splijtbare materialen te bepalen, zoals de isotoopsamenstelling, zuiverheid en granulatie, om het beoogde gebruik, de datum van fabricage, enz. te bepalen en ontwikkeling van een database waarin deze kenmerken zijn opgeslagen; ontwikkeling van ultragevoelige analyses om de voorgeschiedenis van materialen, voordat zij in beslag zijn genomen, vast te stellen;
- –
- opleiding van inspecteurs en operateurs, met name in nieuwe technologieën.
